新潟大学大学院歯学総合研究科教授（国際感染医学・免疫学・医動物学分野）。
1947年青森県生まれ。東北大学医学部卒。
米国アラバマ大学留学中の1980年に「ヒトNK細胞抗原CD57に対するモノクローナル抗体」を作製、1989年には、それまで胸腺でのみつくられるとされていたT細胞が、じつは肝臓や腸管上皮でもつくられてていることをつきとめ、胸腺外分化T細胞を発見した。
1996年、白血球の自律神経支配のメカニズムをはじめて解明。さらに、1999年には、マラリア感染の防御が胸腺外分化T細胞によって行われることを発見。2000年には百年来の通説、胃潰瘍＝胃酸説を覆す顆粒球説を米国の医学誌Digestive Disases and Siencesに発表し、大きな衝撃を与える。
数々の重要な発見を達成し、英文論文の発表数は200本以上にのぼる。国際的な場で精力的に研究成果を発表、活躍し続けている、世界的免疫学者。著書に『未来免疫学』『絵でわかる免疫』『免疫学問答』など。